توصل فريق باحثين من معهد المنتجات الحيوية وتكنولوجيا بالنمسا إلى تحويل نفايات النسيج إلى ورق مقوى معاد تدويره، وهو حل مستدام لهذه المشكلة.
وكان يتم حرق الملابس القديمة بشكل أساسي وباستخدام العمليات المعدلة من إنتاج الورق، من الممكن استعادة ألياف السليلوز من الملابس المستعملة واستخدامها لإنتاج الورق المقوى ومواد التغليف الأخرى.
في النمسا وحدها، يتم إنتاج نحو 220 ألف طن من النفايات النسيجية كل عام، ويتم حرق ما يقرب من 80% منها. ونتيجة لذلك، يتم فقدان المواد الخام القيمة بشكل لا يمكن تعويضه.
وطور الباحثون عملية لاستعادة الألياف من المنسوجات المستعملة القائمة على القطن واستخدامها لإنتاج ورق لمواد التعبئة والتغليف. وبالمقارنة بالورق المعاد تدويره التقليدي، فإن الورق الذي يحتوي على ألياف نسيجية أثبت أنه أقوى بكثير.
وقال الباحثون: «تحويل الألياف النسيجية إلى ورق له ميزة كبيرة من الناحية البيئية، ودورة الورق مغلقة للغاية، حيث تتجاوز معدلات إعادة التدوير 90% في قطاع التعبئة والتغليف. وإذا أدخلنا أليافاً نسيجية قيمة في هذه الدورة، فإنها تظل صالحة للاستخدام لفترة طويلة».
ويمكن أن تكون المنسوجات المعاد تدويرها مصدراً مهماً للمواد الخام اللازمة لإنتاج ورق التغليف وتساعد على تقليل كمية واردات الورق المستخدمة حالياً لهذا الغرض.
لصنع الورق من الملابس القديمة، يتم أولاً تقطيع الملابس إلى قطع صغيرة ونقعها في محلول مائي. يتم طحن هذا الخليط من الماء والقطع الصغيرة لفصل ألياف القطن المتشابكة دون عقد أو تكتل.