لم يكن مجرد طائرٍ عاش في الأرجنتين، فهو طائر عظيم الحجم لا يشبه أي طائر عرفه البشر اليوم، إنّه «أرجنتافيز»، أو«الطائر الفضي الرائع»، كان أسطورة تُحلّق بجناحين هائلين يبلغان 24 قدمًا، يخترق بهما السماء، ويسيطر على برية العصر الميوسيني العلوي.

بحجمه الضخم وقوته الهائلة، استطاع أن يفترس الثدييات ويهيمن على الأجواء، معتمدًا على الرياح في تحليقه المهيب، فما قصة هذا الكائن العملاق؟ وكيف انقرض هذا الطائر الذي أدهش العلماء وحير التاريخ؟

في سبعينيات القرن الماضي، أثناء رحلة استكشافية، عثر علماء الحفريات بمتحف متحف لا بلاتا، روزيندو باسكوال، وإدواردو توني، على هيكلٍ عظمي يتكون من جمجمة جزئية، وعظم العضد الأيسر، وأجزاء من الزند الأيسر، ونصف القطر الأيسر، والمشط الأيسر.

ووجدت دراسة لاحقة للعينة وجود سلامية ظفرية غير مكتملة مع الهيكل العظمي، وحينها تمّ الكشف عن هذه الحفريات في رواسب الطمي والطين، ليتوصلا إلى أنّها لكائن في الأرجنتين من العصر الميوسيني العلوي.

ورغم إيداع هذه العينة الموجودة في متحف لا بلاتا تحت رقم الكتالوج «MLP 65-VII-29-49»، ثم نقلت إلى متحف مقاطعة لوس أنجلوس، ظل البحث مستمرًا عن هذا الكائن.

«أرجنتافيز»، أو «الطائر الفضي الرائع» أحد أكبر الطيور على الإطلاق، عاش منذ نحو 8 ملايين عام، ويعتبر واحدًا من أضخم الطيور على كوكب الأرض بالكامل، إذ يمكنه فرد جناحيه حتى يصل إلى 7 أمتار؛ ليتغذى على القوارض، وافتراس الثديات، بحسب «National Institutes of Health».

ووفقًا لموقع «Natural History Museum» كان أرجنتافيز نوع منقرض، تحديدًا في أواخر الميوسين في وسط وشمال غرب الأرجنتين، وصُنف أكبر طائر في العالم من العصر الميوسيني في الأرجنتين.  

وكان طائرأرجنتافيز كبيرًا جدًا، إذ وصلت كتلته إلى 70 كيلوجراما، ووصل طول جناحيه إلى 24 قدمًا، فكان من بين أكبر الطيور الطائرة على الإطلاق، وحمل الرقم القياسي لأثقل طائر، على الرغم من أنّه تم تجاوزه في طول جناحيه طائر بيلاجورنيس، والذي يُقدر أنه يمتلك أجنحة أطول بنحو 20% من أجنحة أرجنتافيس.

كيف حلق طائر ارجنتافيز في الهواء؟

تشير الدراسات التي أجريت إلى ارجنتافيز إنه كان قادرًا تمامًا على الطيران في الظروف العادية، فعلى الرغم من أن أرجله كانت قوية بما يكفي لتزويده ببداية الجري أو القفز، فإنّ الأجنحة كانت طويلة جدًا بحيث لا يمكن أن ترفرف بفعالية، مما يعني أنه كان يعتمد على الرياح للحركة، وربما استخدمت طيور أرجنتافيس المنحدرات الجبلية والرياح المعاكسة للإقلاع.

ووفقًا للمصدر، كان مناخ سفوح جبال الأنديز في الأرجنتين خلال أواخر العصر الميوسيني أكثر دفئًا وجفافًا مما هو عليه اليوم، الأمر الذي كان من شأنه أن يساعد الطائر بشكل أكبر على البقاء عاليًا فوق التيارات الحرارية الصاعدة. 

ماذا كان يأكل طائر ارجنتافيز؟

من المحتمل أن يكون أرجنتافيز استخدم أجنحته وحجمه لترهيب الثدييات للسيطرة على عمليات القتل، حتى أنّه افترس أكبر الحيوانات البرية في العصر الميوسيني. فمن المحتمل أن يطارد ارجنتافيز حيوانًا مفترسًا أرضيًا، يطارد فريسته على الأرض. 

سبب موت الطائر العملاق أرجنتافيز

تشير المقارنة مع الطيور الموجودة إلى أنّ أرجنتافيز يضع بيضة أو بيضتين بكتلة تبلغ نحو 1 كيلوجراما، كل عامين، ونظرًا لحجمه الكبير وقدرته على الطيران، لم يتعرض أرجنتافيز لأي افتراس تقريبًا، وكان معدل الوفيات مرتبطًا بشكل أساسي بالشيخوخة.