حرم الحكم الإماراتي عادل النقبي المنتخب السعودي من فوز مستحق على مستضيفه المنتخب الأسترالي ضمن التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026، بعد إلغاء هدف المباراة الوحيد بداعي تسلل على اللاعب علي البليهي، بعد العودة لتقنية الفيديو المساعد، ليخرج الأخضر متعادلاً سلبياً في المواجهة التي أقيمت بمدينة ملبورن في الجولة الخامسة من الدور الحاسم.

وبهذه النتيجة عزز المنتخب السعودي وجوده في المركز الثالث في المجموعة الثالثة، برصيد 6 نقاط، بفارق الأهداف خلف منتخب أستراليا صاحب المركز الثاني مؤقتاً، علماً أن اليابان تتصدر المجموعة برصيد 10 نقاط، قبل خوض مواجهة الجولة الخامسة أمام إندونيسيا.

ورغم الغيابات التي يعاني منها المنتخب السعودي بإصابة سلمان الفرج بقطع في الرباط الصليبي، وسالم الدوسري، وعبدالإله المالكي، وعبدالإله العمري، إلا أن «الأخضر» ظهر بمستوى مشرف وكان الأجدر بالنقاط، إذ نجح رينارد في اختيار التشكيل المناسب لمواجهة أستراليا، المكون من: «أحمد الكسار، سعود عبدالحميد، علي البليهي، حسان تمبكتي، ياسر الشهراني، فيصل الغامدي، مصعب الجوير، ناصر الدوسري، صالح الشهري، فراس البريكان، ومروان الصحفي».

وهذه التشكيلة منحت المنتخب السعودي تفوقاً ملحوظاً على أصحاب الأرض في الاستحواذ على الكرة بنسبة 58%، مقابل 42%، ومرر لاعبو «الأخضر» 493 تمريرة منها 395 صحيحة، مقابل 359 لأستراليا منها 270 مكتملة، وكسب 40 افتكاكاً ثنائياً من أصل 61 بنسبة نجاح 66%، لكن الأستراليين تفوقوا في الألعاب الهوائية بـ25 مرة من أصل 41 بنسبة نجاح 61%، ونجح السعوديون في 7 مراوغات من أصل 10 محاولات بنسبة نجاح بلغت 70%، بينما اكتفى لاعبو أستراليا بـ4 مراوغات صحيحة من أصل 20 بنسبة نجاح 20%. ورغم التفوق السعودي الواضح إلا أن «هجوم الأخضر» ما زال يعاني.