أصدرت وزارة التراث والسياحة مؤخرًا كتيب بيانات المجموعة الوطنية للأحافير، كجزء ثانٍ من سلسلة الإصدارات التوثيقية التي تقدم بيانات متحف التاريخ الطبيعي بمجموعاته الخمس.

ويتضمن الكتيب، المؤلف من 111 صفحة، مقدمة تعريفية شاملة عن الأحافير أو المتحجرات، متناولًا تكويناتها، وأنواعها، وتصنيفاتها، ويشمل توثيق الأسماء العلمية للأحافير المحفوظة في متحف التاريخ الطبيعي مع بياناتها الوصفية، العمرية، والمواقع التي جُمعت منها عبر أنحاء سلطنة عُمان.

ويُعرف مصطلح «الأحافير» ببقايا وآثار الكائنات الحية من النباتات والحيوانات التي عاشت في عصور جيولوجية بعيدة وحُفظت في باطن الأرض أو على سطحها، وتشير الأحافير المنتشرة في مختلف مناطق عُمان إلى التنوع الحيوي الغني الذي ازدهر في سلطنة عُمان نتيجة لتنوع مناخاتها وبيئاتها عبر التاريخ.

وتضم المجموعة الوطنية للأحافير أكثر من 1400 عينة فريدة تشمل أشجارًا ونباتات متحجرة، وعظام حيوانات منقرضة كالديناصورات والفيلة والقردة التي عاشت في عُمان خلال عصور قديمة، بالإضافة إلى زواحف وبرمائيات مثل التماسيح والسلاحف.

كما توجد في المجموعة كذلك أحافير بحرية متنوعة، منها الرخويات ومفصليات الأرجل والأسماك البدائية، وتشمل المجموعة تكوينات غير أحفورية، مثل حجر الجيود، ووردة الصحراء، وأحجار الصوان، مع مجموعة متنوعة من المعادن والصخور الموجودة في سلطنة عُمان.

تعود أقدم الأحافير الموجودة بالمتحف إلى 570 مليون عام، كأحفورة «الستروماتولايت»، وهي طحالب بكتيرية بدائية وحيدة الخلية، تم العثور عليها في منطقة السدر قرب ولاية الدقم، مما يضيف بُعدًا علميًا وتاريخيًا استثنائيًا للمجموعة الوطنية للأحافير بمتحف التاريخ الطبيعي.