واشنطن - أ ف ب
ضربت عاصفة شديدة الولايات المتحدة الأحد، محذرة من أن ملايين الأشخاص في شرق البلاد يواجهون ظروفاً جوية قاسية، حيث من المتوقع أن تشهد بعض المناطق تساقطاً كثيفاً للثلوج هو الأكبر منذ عقد من الزمن. وتشير التوقعات إلى أن العاصفة ستطال مناطق يقطنها أكثر من 60 مليون شخص، مع تدفق الهواء القطبي على النصف الشرقي من الولايات المتحدة حتى يوم الاثنين، ما سيتسبب في اضطرابات واسعة النطاق في حركة النقل والسفر.
تحذيرات من الجليد والثلوج
حذرت وكالة الأرصاد الجوية الوطنية من خطر الجليد والثلوج والرياح القطبية التي ستؤثر في الولايات من السهول الوسطى وصولاً إلى الولايات الشرقية المحاذية للمحيط الأطلسي. تم إصدار تحذيرات من العواصف على مسافة تتجاوز 2400 كيلومتر، بدءاً من غرب كانساس وصولاً إلى ولايات مريلاند وديلاوير وفيرجينيا الساحلية.
وقالت وكالة الأرصاد: «إن عاصفة شتوية مدمرة» ستؤثر في هذه المناطق حتى يوم الاثنين، مع تساقط كثيف للثلوج وتراكم الجليد. ووفقاً لأحدث التقارير من مركز التنبؤ بالطقس، سيتسبب هذا الطقس في تساقط ثلوج كثيفة وريح عاتية في مناطق من كانساس وميسوري، حيث يتوقع أن تتجاوز كميات تساقط الثلوج 38 سنتيمتراً، وهي مستويات لم تُسجل منذ عشر سنوات.
عرقلة حركة السفر
تسببت العاصفة في تعطيل حركة السفر، حيث أعلن مطار كانساس سيتي الدولي وقف عملياته يوم السبت بسبب تراكم الجليد بسرعة. ورغم ذلك، أكد عمدة مدينة كانساس كوينتون لوكاس أن حركة الطيران استؤنفت بعد فتح المدارج.
في أجزاء أخرى من الولايات المتحدة، خصوصاً نيويورك وبنسلفانيا، تساقطت الثلوج بغزارة، خاصة في المناطق القريبة من البحيرات الكبرى، حيث قد تصل سماكة الثلوج إلى 61 سنتيمتراً. وفي السهول الوسطى، توقعت وكالة الأرصاد أن تشهد ظروفاً خطرة على الطرق، مع خطر كبير لانقطاع السبل بالسائقين.
تحذيرات من الجليد والأمطار المتجمدة
من المتوقع أن تغطي العاصفة العاصمة واشنطن بتراكمات ثلجية تزيد على 12 سنتيمتراً، مع احتمال أن تصل إلى ضعف تلك الكمية في المناطق المجاورة. كما حذر المعنيون من خطر هطول الأمطار المتجمدة والثلجية التي قد تؤدي إلى تراكم الجليد على الطرق، ما يشكل خطراً على حركة المرور ويسبب سقوط الأشجار وخطوط الكهرباء، ما قد يترك الملايين دون كهرباء.
أضرار محتملة وانقطاع التيار الكهربائي
توقعت وكالة الأرصاد الوطنية أن تُسجل العاصفة أضراراً كبيرة بسبب تساقط الأشجار و«انقطاعات طويلة الأمد للتيار الكهربائي». وأكد خبراء الأرصاد أن الظروف قد تكون خطرة بشكل خاص في منطقة جبال أبالاش، حيث تعرضت هذه المنطقة في وقت سابق من العام لإعصار قوي.
حالة الطوارئ في عدة ولايات
وأعلنت حكومات ولايات كنتاكي وميزوري وفيرجينيا حالة الطوارئ تحسباً للظروف المناخية القاسية التي ستشهدها هذه المناطق. وحذر حكام هذه الولايات من تأثيرات العاصفة التي قد تشمل اضطرابات كبيرة على الطرق وانقطاعات في التيار الكهربائي، مشيرين إلى أن الطقس المتجمد قد يستمر حتى صباح يوم الاثنين.
وأكد الخبراء أن هذه الظروف القاسية تزداد شدة وتكراراً بسبب التغيرات المناخية التي تؤثر بشكل مباشر في مناطق عديدة من الولايات المتحدة.