قال رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول يوم الخميس إن النمو الاقتصادي القوي في الولايات المتحدة سيسمح لصناع السياسات بأخذ وقتهم في اتخاذ قرار بشأن مدى وسرعة خفض أسعار الفائدة.
وقال باول في تصريحات أدلى بها في خطاب أمام قادة الأعمال في دالاس: «الاقتصاد لا يرسل أي إشارات بأننا بحاجة إلى التسرع في خفض أسعار الفائدة. إن القوة التي نراها حاليًا في الاقتصاد تمنحنا القدرة على التعامل مع قراراتنا بعناية».
في تقييم متفائل للظروف الحالية، وصف رئيس البنك المركزي النمو المحلي بأنه «الأفضل على الإطلاق بين أي اقتصاد رئيسي في العالم».
وبشكل خاص، قال إن سوق العمل صامد بشكل جيد على الرغم من نمو الوظائف المخيب للآمال في أكتوبر، والذي عزاه إلى حد كبير إلى أضرار العاصفة في الجنوب الشرقي والإضرابات العمالية. زادت الوظائف غير الزراعية بنحو 12 ألف وظيفة فقط خلال الفترة.
وأشار باول إلى أن معدل البطالة كان في ارتفاع لكنه استقر في الأشهر الأخيرة ويظل منخفضًا وفقًا للمعايير التاريخية.
وفيما يتعلق بمسألة التضخم، استشهد بالتقدم الذي كان «واسع النطاق»، مشيرًا إلى أن مسؤولي بنك الاحتياطي الفيدرالي يتوقعون أن يستمر في التراجع نحو هدف البنك المركزي البالغ 2٪. ومع ذلك، أظهرت بيانات التضخم هذا الأسبوع ارتفاعًا طفيفًا في أسعار المستهلك والمنتج، مع ابتعاد أسعار الفائدة على مدى 12 شهرًا عن هدف بنك الاحتياطي الفيدرالي.
ومع ذلك، قال باول إن المؤشرين يشيران إلى التضخم وفقًا للمقياس المفضل لدى بنك الاحتياطي الفيدرالي عند 2.3٪ في أكتوبر، أو 2.8٪ باستثناء الغذاء والطاقة.
وقال باول، الذي أشار إلى أن الوصول إلى هناك قد يكون «على مسار وعر في بعض الأحيان»، «إن التضخم يقترب كثيرًا من هدفنا الأطول أجلاً البالغ 2٪، لكنه لم يصل إليه بعد. نحن ملتزمون بإنهاء المهمة».
تأتي هذه التصريحات بعد أسبوع من خفض لجنة السوق المفتوحة الفيدرالية لسعر الاقتراض القياسي للبنك المركزي بمقدار ربع نقطة مئوية، مما دفعه إلى نطاق بين 4.5٪ -4.75٪. جاء ذلك بعد خفض بمقدار نصف نقطة في سبتمبر.
وصف باول هذه التحركات بأنها إعادة معايرة للسياسة النقدية التي لم تعد بحاجة إلى التركيز بشكل أساسي على القضاء على التضخم ولديها الآن هدف متوازن يتمثل في دعم سوق العمل أيضًا. وتتوقع الأسواق إلى حد كبير أن يواصل بنك الاحتياطي الفيدرالي خفض أسعار الفائدة بمقدار ربع نقطة أخرى في ديسمبر/كانون الأول ثم خفضها بمقدار بضعة نقاط أخرى في عام 2025.
ومع ذلك، لم يكن باول ملتزما عندما يتعلق الأمر بتقديم توقعاته الخاصة. ويسعى بنك الاحتياطي الفيدرالي إلى توجيه سعر الفائدة الرئيسي إلى مستوى محايد لا يعزز النمو ولا يثبطه، لكنه غير متأكد من النقطة النهائية.
وقال: «نحن على ثقة من أنه من خلال إعادة المعايرة المناسبة لموقفنا السياسي، يمكن الحفاظ على قوة الاقتصاد وسوق العمل، مع انخفاض التضخم بشكل مستدام إلى 2 في المائة». «نحن ننقل السياسة بمرور الوقت إلى وضع أكثر حيادية. لكن المسار للوصول إلى هناك ليس محددًا مسبقًا».
كما سمح بنك الاحتياطي الفيدرالي بسحب عائدات حيازاته من السندات من ميزانيته العمومية الضخمة كل شهر. ولم تكن هناك أي مؤشرات على متى قد تنتهي هذه العملية.