«نيويورك تايمز»

قبل ستة أجيال، كانت بحار أوروبا موطناً لشعاب محارية شاسعة لعبت دوراً حاسماً في النظام البيئي البحري. كانت هذه الشعاب المرجانية تعجّ ذات يوم بملايين المحار، وتشكّل أنظمة واسعة تمتدّ عبر مئات الكيلومترات المربعة. ومع ذلك، اختفت اليوم هذه الشعاب المحارية المزدهرة ذات يوم، تاركة وراءها فراغاً في فهمنا للمناظر الطبيعية البحرية التاريخية.
ويمثل اختفاء الشعاب المرجانية في أوروبا خسارة كبيرة بالتنوع البيولوجي ووظيفة النظام البيئي. لا تقتصر أهمية المحار على الحفاظ على جودة المياه وتوفير الموائل لمختلف الأنواع البحرية، بل إنها تعمل أيضاً كمؤشرات على الصحة البحرية بشكل عام. تدهور هذه الشعاب المرجانية له عواقب بعيدة المدى على النظام البيئي البحري بأكمله.
على مدى قرون من الزمان، كانت الشعاب المرجانية جزءاً لا يتجزأ من المياه الساحلية في أوروبا؛ حيث دعمت مجموعة متنوعة من الحياة البحرية، وساهمت بالصحة العامة للبحار. عملت هذه الشعاب المرجانية كأنظمة ترشيح طبيعية، مما ساعد بتحسين جودة المياه من خلال إزالة العناصر الغذائية الزائدة والملوثات من الماء. بالإضافة إلى ذلك، فقد وفرت موطناً أساسياً للأسماك وسرطانات البحر والكائنات البحرية الأخرى، مما أدى إلى إنشاء نظام بيئي مزدهر.
يمكن أن يُعزى اختفاء الشعاب المرجانية في أوروبا إلى مجموعة من العوامل، بما في ذلك الصيد الجائر، وتدمير الموائل، والتلوث، وتغير المناخ. وساهمت الأنشطة البشرية مثل التجريف، والتلوث الناجم عن الجريان السطحي الزراعي، والتنمية الساحلية في تدهور هذه النظم البيئية الوفيرة ذات يوم.
تاريخياً، كان يتم استغلال المحار بشكل كبير للحصول على لحومه وأصدافه ولآلئه، مما أدى إلى انخفاض كبير في أعداد المحار. بالإضافة إلى ذلك، أدى تدمير موائل الشعاب المرجانية للمحار بسبب أنشطة مثل التجريف والتنمية الساحلية إلى تفاقم فقدان هذه النظم البيئية الحيوية.
كان للتلوث الناجم عن مصادر مختلفة، بما في ذلك الجريان الزراعي، والنفايات الصناعية، والنفايات البلاستيكية، تأثير ضار في الشعاب المرجانية للمحار. يمكن للملوثات الموجودة في الماء أن تلحق الضرر بالمحار بشكل مباشر وتؤدي إلى تدهور موطنه، مما يجعل من الصعب على مجموعات المحار أن تزدهر وتتكاثر.