تتجه صادرات الغاز الطبيعي المسال الأمريكية، إلى تحقيق مستويات قياسية جديدة في عام 2024، حيث أسهم الإنتاج المحلي القياسي للغاز الطبيعي في استمرار نمو حجم الصادرات للسنة العاشرة على التوالي في هذا القطاع المربح.
ووفقاً لبيانات تتبع السفن من «كيبلر»، من المتوقع أن تصل صادرات الولايات المتحدة من الغاز الطبيعي المسال في عام 2024 إلى 86.9 مليون طن متري. ويمثل هذا الرقم زيادة بنحو 720 ألف طن أو 0.8% مقارنة بعام 2023، ما يحافظ على اتجاه النمو في صادرات الغاز الطبيعي المسال الأمريكية رغم الانقطاعات المؤقتة في عدد من محطات التصدير في عام 2024، إضافة إلى التأخيرات في المشاريع الجديدة التي لا تزال قيد الإنشاء.
وعلى الرغم من نمو حجم الصادرات، فإن عام 2024 لم يكن عاماً سهلاً لقطاع صادرات الغاز الطبيعي المسال في الولايات المتحدة، والذي أصبح الأكبر في العالم العام الماضي.
وأسهم الإنتاج القياسي للغاز في الولايات المتحدة، إلى جانب تباطؤ الطلب على الغاز في الأسواق الرئيسية، في انخفاض متوسط أسعار صادرات الغاز الطبيعي المسال الأمريكية بنسبة 21% تقريباً مقارنة بعام 2023، وفقاً لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية.
وبلغ متوسط أسعار صادرات الغاز الطبيعي المسال من يناير إلى سبتمبر 2024 نحو 6.15 دولار لكل ألف قدم مكعبة، مقارنة بمتوسط قدره 7.75 دولار للفترة نفسها من عام 2023، ومتوسط قدره 12.20 دولار في عام 2022، وهو العام الذي شهد ارتفاعاً حاداً في واردات الغاز الطبيعي المسال إلى أوروبا بسبب الاضطرابات في قطاع الطاقة نتيجة الغزو الروسي لأوكرانيا.
وكان الانخفاض في أسعار صادرات الغاز الطبيعي المسال الأمريكية هذا العام أكبر من الانخفاض البالغ 15% في العقود الآجلة للغاز الطبيعي في مراكز التبادل «هنري هب»، وهو السعر المرجعي للغاز في الولايات المتحدة. وقد أثر ذلك سلباً في إيرادات مصدري الغاز الطبيعي المسال طوال معظم عام 2024.
وكان لتراجع مشتريات أوروبا، السوق الرئيسية، بنسبة 22% مقارنة بمستويات عام 2023، تأثير سلبي في مصدري الغاز الطبيعي المسال الأمريكيين، ما أجبرهم على البحث عن مشترين آخرين، غالباً في مواقع أبعد وأكثر تشتتاً، ما يتطلب وقتاً أطول وكلفاً أعلى للخدمة.
ومن المتوقع أن تصل مشتريات أوروبا من الغاز الطبيعي المسال الأمريكي إلى 43.8 مليون طن في عام 2024، وهو أقل بمقدار 12.7 مليون طن عن مشتريات المشترين الأوروبيين في عام 2023، وأدنى إجمالي سنوي منذ عام 2021، وفقاً لبيانات «كيبلر».
ولتغطية الانخفاض في الطلب الأوروبي، اضطر المصدرون الأمريكيون إلى زيادة مبيعاتهم إلى آسيا، حيث ارتفعت الكميات بمقدار 8 ملايين طن مقارنة بالعام السابق، لتصل إلى 31.6 مليون طن في 2024. ومع ذلك، فإن شحن هذه الكميات إلى المشترين في اليابان وكوريا الجنوبية والهند والصين يتطلب كلفاً أعلى مقارنة بالشحنات إلى أوروبا بسبب فترات الرحلة الأطول.
تستغرق الرحلة من محطة تصدير «سابين باس» في خليج المكسيك إلى محطة استيراد الغاز الطبيعي المسال «سوديغاورا» في اليابان نحو 30 يوماً، وهو ضعف مدة الرحلة إلى ميناء «روتردام» في هولندا، الذي يُعد المركز الرئيسي للغاز في أوروبا.
وتشير التوقعات إلى أن ارتفاع أسعار الغاز الطبيعي العالمية قد يعزز أرباح تجار الغاز في عام 2025، ما قد يؤدي إلى زيادة في أرباح مصدري الغاز الطبيعي المسال في الأشهر المقبلة.
وتتوقع مؤشرات التداول في مركز «TTF» لتداول الغاز في هولندا ارتفاع أسعار الغاز بنسبة 12% تقريباً في عام 2025 مقارنة بمتوسط أسعار عام 2024، في حين من المتوقع، أن ترتفع عقود الغاز في «هنري هب» بنسبة 32% مقارنة بمتوسط عام 2024، وفقاً لمنصة «إل إس آي جي». 
ومع ذلك، قد تؤدي الكلف الأعلى للغاز إلى تقويض شهية الاقتصادات الحساسة للأسعار، حيث يُفضل استخدام الفحم وغيره من مصادر الطاقة الأرخص والأكثر وفرة.