طالب الإسباني بيب غوارديولا مدرب مانشستر سيتي حامل لقب إنجلترا القياسي ( 4 مرات على التوالي ) من طاقم التحكيم مزيداً من الحماية لنجمه النرويجي إيرلينغ هالاند، وذلك قبل مباراته النارية الأحد أمام مضيفه أرسنال على ملعب الإمارات.
ويخشى غوارديولا من تجدد المنافسة بين هالاند والبرازيلي غابرييل مدافع أرسنال، الذي رمى هالاند الكرة على ظهره بعد التعادل 2-2 في ذهاب الموسم رداً على مضايقته له طوال المباراة. 
وقال غوارديولا: «المدافعون هم من يسببون المشاكل لهالاند، هم الذين يدفعونه. هو لا يدفعهم، ليس من السهل أن يلعب 90 دقيقة وغابرييل وبقية المدافعين يدفعونه ويحضنونه ويقبلونه»، في تهكم واضح من المراقبة اللصيقة لهالاند.
وتابع غوارديولا: «في نهاية المباراة، توجب على هالاند الرد. أرسنال فريق قوي بدنياً ومميز في العديد من الجوانب ولا بد أن تصل المشاعر لحد الانفجار. لا أشعر بالقلق من حجم انضباط إيرلينغ، أنا متفاجئ فقط من قدرته الكبيرة على ضبط أعصابه لأنه في كل مرة يتعرض فيها للعرقلة أو شد القميص يقول الحكم ( واصل اللعب). إيرلينغ لا يتذمر أبداً، أنا أعرف لاعبي جيداً وأعرف أنهم يتصرفون بشكل محترم لكن على الحكم أن يتدخل عندما لا يكون الوضع منصفاً، هو حكم لهذا السبب».
وشهدت مباراة الذهاب إشهار الحكم 7 بطاقات صفراء وطرد لاعب أرسنال لياندرو تروسار وشجاراً غاضباً بين اللاعبين اندلع بعد صافرة النهاية. 
ويعتقد صانع الألعاب البلجيكي كيفن دي بروين أن تحرك الوافد الجديد المصري عمر مرموش في خط الهجوم سيربك دفاع أرسنال وقال: «عمر أظهر إمكانياته، كان ينقصنا بعض الشيء لاعب مثله يركض من الخلف ويلعب في مواقع مختلفة».