هل الشيخوخة مرض يمكن علاجه؟ 

يخوض علماء وباحثون معركة علمية حول تصنيف الشيخوخة، حيث يرى فريق منهم أنها مجرد مرض يمكن علاجه، بينما يصر آخرون على أنها مرحلة عمرية طبيعية لا يمكن تجنبها.

وفي ظل هذا الجدل، تستمر الدراسات في البحث عن طرق لإبطاء الشيخوخة وحماية الخلايا من التلف، وهو ما أشار إليه تقرير نشرته صحيفة وول ستريت جورنال، موضحًا أن الفهم المتزايد لبيولوجيا الشيخوخة قد يساعد في تطوير أدوية تستهدف إبطاء هذه العملية بدلاً من معالجة الأمراض المرتبطة بها فقط.

وتشير بعض الأبحاث إلى أن تصنيف الشيخوخة كمرض قد يسهل الحصول على موافقات لتطوير أدوية مضادة لها، بينما يرى منتقدو هذا التوجه أنه قد يؤدي إلى استغلال مالي من قبل شركات مكافحة الشيخوخة، بالإضافة إلى تهميش المشكلات الصحية لكبار السن تحت مبرر أنها "مجرد شيخوخة".

ورغم الاهتمام المتزايد في هذا المجال، فإن إدارة الغذاء والدواء الأميركية لا تصنف الشيخوخة كمرض حاليًا، كما لا يوجد دواء معتمد رسميًا لعلاجها.

ويقول العلماء المؤيدون لهذا الطرح إن العمليات البيولوجية المسببة للشيخوخة تسهم أيضًا في تطور العديد من الأمراض، مثل ظاهرة "الشيخوخة الخلوية"، حيث تتوقف الخلايا عن الانقسام ولكنها لا تموت، مما يؤدي إلى تراكمها مع تقدم العمر.

ويؤكد البروفيسور ريتشارد فاراجر، المتخصص في أبحاث الشيخوخة، أن التأثير على هذه العمليات البيولوجية قد يكون ممكنًا، وأنه يمكن تطوير أدوية قادرة على تأخير أو منع ظهور الأمراض المرتبطة بالشيخوخة.

وفي المقابل، يحذر معارضو الفكرة من أن التعامل مع الشيخوخة كمرض قد يؤدي إلى تمييز ضد كبار السن، مما قد يؤثر سلبًا على الرعاية الصحية المقدمة لهم. وتوضح الدكتورة بيكا ليفي، أستاذة الصحة العامة في جامعة ييل، أن هذه النظرة قد تؤدي إلى إنفاق إضافي على الرعاية الصحية، حيث يتم تجاهل بعض الحالات الصحية على اعتبار أنها مجرد "عوارض طبيعية للتقدم في السن".

ومع استمرار البحث في هذا المجال، يبقى السؤال مفتوحًا: هل يمكن للعلم أن يجد طريقة فعلية لإبطاء الشيخوخة، أم أنها ستظل حقيقة لا مفر منها في حياة الإنسان؟